桥本清的工厂位于日本千叶县，规模不大，里面摆满了机台、钻孔台与零件柜。工厂境况最好的时候，有数十名工人在同时作业，但现在，除了桥本清自己，只剩下两名兼职工。
桥本清舍不得这座经营多年的工厂，害怕“所有努力都付诸流水”，但糟糕的经营状况下，工厂倒闭在即。
经营困难、人手不足，这是当下多家日本中小企业的缩影。
据日本共同社10月9日报道，东京商工调查公司8日公布的数据显示，2024财年上半年日本全国企业破产数(负债额1000万日元以上，约合人民币47万元以上)为5095家，同比激增近18%，创2014年来的新高。
日本已经连续3年破产企业数增加，而且不分行业和地区，破产企业数均在扩大。
各种成本上涨
不少逃过了3年疫情的日本企业，却倒在了2024年的春天。
今年4月，广岛一家老字号餐厅突然宣布倒闭停业。
餐厅老板伊藤仁说:“疫情期间生意很差，那时有政府主导的无息无担保贷款，我们可以融资度过危机。但疫情后客流量并未恢复到疫情前的水平，物价却不停上涨，我的资金周转实在紧张，只好宣告公司破产。”
今年以来，日本通胀持续走高，加上日元兑美元持续徘徊在40年低点，给中小企业带来了持续的打击。
图源:图虫创意
据《日本经济新闻》报道，导致日本中小企业破产的原因中，因通胀导致的“高物价破产”达到了472件，刷新历史最高值。
按行业分类，受原材料价格上涨影响最严重的是建筑业，其次是制造业和零售业。
一份调查显示，近7成的日本中小企业承受着高通胀，却难以将上涨的成本转嫁给消费者，因此经营受到了很大的打击。
一位企业高层感叹道:“无数小公司面临原材料费、燃料费暴涨的问题，为了确保能招到人力，又不得不上调工资，他们无法将这种上涨费用转嫁出去，只能陷入经营困难。”
疫情期间遗留下来的债务负担，则让这些中小企业雪上加霜。今年4-9月，因无力偿还零贷款而倒闭的企业数量达到了310家。今年7月，日本央行决定提高利率，这进一步导致企业在贷款融资上面临更大的利息负担。
由于生活成本上升和劳动力短缺，日本劳工部决定大幅提高最低工资以增加家庭购买力，新标准已于10月1日实施，并计划到2030年代中期将最低时薪提高到1500日元，许多大型企业已经开始响应，将员工工资上涨5.1%。
提高最低工资对打工一族来说是好事，对大型企业来说或许亦可承受，但却给不少日本中小企业的财务带来挑战。
10月10日，日本央行公布了9月份企业商品价格指数的统计快报，结果是123.1，同比上升2.8%，升幅与8月份的2.6%相比有所增加，依然保持着较高的水平。此前，日本总务省公布的8月消费者物价(CPI)同比上涨3.0%，连续36个月同比上升，且涨幅连续4个月扩大。
那些无法承受各种成本上涨的公司，等待它们的，或许只有倒闭。
百年老店后继无人
与此同时，困扰日本多年的少子化问题，也成了中小企业的经营之痛。
由于出生率走低、劳动力缺乏，很多日本中小企业招不到合适的人手。《朝日新闻》针对日本全国100家主要企业开展的调查发现，六成企业反映存在严重人手不足现象。
不仅如此，还有很多日本百年老店更是“后继无人”。
日本有逾4万家百年历史以上的老牌企业，曾被《纽约时报》形容为拥有百年老店的超级大国。但日本帝国数据库公司的报告显示，今年上半年，这些百年店破产数较去年同期暴增95%，全年总数可能超过全球金融危机时水平。
日本店铺经理 图源:视觉中国
在日本，许多小企业是由家人或深受信任的员工继承。但随经济疲软时间拉长，部分年轻人宁愿破产，也不想继承家业。
加上愈来愈多人选择到大城市定居生活，乡间人口逐渐减少，地处偏远的公司受影响更深。一些年长的日本人则觉得把家族企业交给外人继承并不光彩，宁愿变卖或破产也不传承。
日本失业率三年多来一直保持在3%以下，几乎是发达国家及经济体中最低的，而在低失业率背后，是诸多中小企业抱怨，招不到员工、找不到继承人。
日本政府的报告估计，到2025年底前会有127万名小型企业主届龄或超过70岁，这些企业若无人接盘，只能倒闭。报告警告，这股倒闭潮会扼杀650万个工作机会，让日本经济规模减少22万亿日元。
日本顾问公司BATONZ负责人神濑佑一说:“这波倒闭潮后，意味着我们日本独特的工艺技术、特色服务、餐厅原创食谱将失传，这将重创日本文化，减低观光魅力。”
这些后继无人的中小企业，只能想办法找接盘侠。
61岁的铃木女士辞去工作，回家协助年逾八旬的父亲经营一家卡车公司。该公司1975年创立，员工包括3名卡车司机，但他们都无意接手经营。
好在后来通过中介公司，铃木找到了一家大型物流公司接手了经营。“至少我爸活着的时候，这家公司还不会倒闭，以后就不知道了。”铃木松了一口气。
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